Κανείς δεν γνωρίζει με σιγουριά από πού πηγάζει η μαγεία. Κάποιοι πιστεύουν ότι είναι δύναμη πνευμάτων απάνθρωπων και ενάντιων στη λογική, ενώ άλλοι τη θεωρούν θεμελιώδη δύναμη του κόσμου. Οι απόψεις και οι θεωρίες ποικίλουν ανάλογα με τη σχολή, τη σέκτα, τη θρησκεία ή την κουλτούρα. Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν στην ύπαρξή της και, από αυτούς, οι περισσότεροι τη φοβούνται. Όπως και να ‘χει πάντως, η μαγεία είναι μια δύναμη υπαρκτή και ικανή να επέμβει στον κόσμο.
Ο ρόλος της μαγείας στον κόσμο
Το χάρισμα της μαγικής ικανότητας δεν είναι κάτι το συνηθισμένο: οι μάγοι είναι δυσεύρετοι, με τους πραγματικά ισχυρούς ανάμεσά τους να είναι ακόμα πιο σπάνιοι. Στις περισσότερες κοινωνίες οι χρήστες της μαγείας αντιμετωπίζονται με επιφύλαξη και φόβο κι αυτοί με τη σειρά τους τείνουν να είναι απόμακροι και διστακτικοί στο να μοιράζονται τη γνώση που κατέχουν.Για τους λόγους αυτούς δεν θα πρέπει να φαντάζεται κανείς πως η μαγεία έχει στην κοινωνία ρόλο ανάλογο με αυτόν της επιστήμης. Ο τρόπος ζωής των ανθρώπων συνεχίζει να είναι τυπικός της προβιομηχανικής εποχής, παρά την ύπαρξη των μάγων. Κοινώς, η χρήση ξορκιών στην παραγωγή, τη μετακίνηση, τον πόλεμο ή τη θεραπεία των ασθενειών αποτελεί εξαίρεση και όχι κανόνα.
Όσον αφορά το συνάφι των τυχοδιωκτών, θα έλεγε κανείς πως οι μάγοι αντιπροσωπεύονται σε δυσανάλογα μεγάλο αριθμό. Οι λόγοι γι’ αυτό ποικίλουν: ορισμένοι έλκονται από τις προοπτικές για την αύξηση της δύναμης και της γνώσης τους, κάποιοι νιώθουν ότι τα ταλέντα τους μπορούν να αξιοποιηθούν στο έπακρο σε επικίνδυνες περιπέτειες, ενώ άλλοι, απόκληροι από τις κοινωνίες τους, απλά καταλήγουν τυχοδιώκτες.